La vârsta de șaizeci și patru de ani, Penelope Keeling, personajul central al cărții, are în urma ei o viață bogată și agitată: o copilărie petrecută în lumea boemă din Londra și Cornwall alături de tatăl ei, pictorul prerafaelit Lawrence Stern; o căsătorie nefericită în timpul războiului și o unică dragoste adevărată,curmată de moartea bărbatului iubit. Și-a crescut cei trei copii, pe care a învățat să îi accepte așa cum sunt.
De acum, viața ei pare să fi intrat pe un făgaș mai liniștit, până când află că unul dintre lucrurile la care ea ține cel mai mult, tabloul Căutătorii de scoici, pictat de tatăl ei valorează o mică avere...
Începând cu anul 1989, romanul lui Rosamunde Pilcher a fost pus în scenă și ecranizat, filmul de televiziune fiind distins cu premiul Emmy.