Бесхарактерный мечтатель Манилов, малограмотная накопительница Коробочка, пустозвон Ноздрев, грубый и прямолинейный Собакевич, патологический скупец Плюшкин... Каждый из них являет собой утрированный образ, собранный из пороков и слабостей. И как живо они проявляются, когда заезжий гость Павел Иванович Чичиков решает скупить у них мертвые души крепостных!
И все же где-то там, впереди, виднеется проблеск надежды, и птица-тройка мчится по бескрайним просторам родины...